2008年11月19日のことですが、創業１０年のドイツ太陽電池メーカー、ソーラーワールド社が、ＧＭ傘下の自動車大手オペルの買収計画を発表し、自動車業界を仰天させました。
ソーラーワールド社のオファーは１０億ユーロ。２億５千万ユーロをキャッシュで、残りを信用供与枠で提供するというもので、その目的は、オペルを世界初の再生可能エネルギーのみを使う電気自動車専業のメーカーとして生まれ変わらせることでした。

化石燃料と大量消費文明に支えられた２０世紀を代表する巨大企業を、新興のソーラーエネルギー企業が買収するという、まるでダビデとゴリアテの神話を彷彿とさせた最初の一手はしかし、突如としてＧＭ取締役会の中でオペル売却に反対する声が強まり、
「オペルを売るつもりはない」
という異例の声明が発表され、白紙撤回されてしまったのです。

それから３年あまり。破綻したＧＭは実質的には国営企業とも言える枠組みの中で多くの犠牲をはらい、再生を果たしました。
旧態依然としたメカニズムをつつむ綺羅びやかな表皮だけを張り替え、複数のブランドで同じような車種を売りさばいていた以前とは打って変わり、現在のラインアップは、エタノール燃料を使える車種やハイブリッド車ばかりか、発電用の小型エンジンを積んだ電気自動車までもが揃う環境技術のショーケースに変貌しました。その様子は、もはや新興の持続可能な社会を目指す自動車メーカーなど必要無い、新生ＧＭこそがその役割を担うんだと高らかに宣言しているようです。

しかしドイツの新興太陽電池メーカーは、モビリティのスタンダードを塗り替える夢を諦めたわけではありませんでした。
そして新しい希望は、幾千もの神話にも描かれているように、いつも旅に出ることから始まります。

クリスマスはもともと冬至のお祭りでした。一年でいちばん暗い日。太陽がふたたび力を得て、明日から次第に日が伸びてゆくように願いを込めて、人々が祈った日です。

大地震、津波などの自然災害のみならず、社会もまた土台から揺らぎ始めた2011年。原子力発電所の大事故、独裁者たちの死、金融システムの瓦解、格差の拡大。既得権益を盾にこれまで以上に富を独占しようというわずかな人々がいる一方で、もはや市場というグリッドで役割を充てがわれなくなってしまった多くの人々は、ストリートに出てテントに住み、抗議活動を続けながら希望のない日々を送っています。私たちはこの暗い時代を乗り越えて、もう少しマシな社会をつくっていくことができるでしょうか。

そんな年の瀬ですら、富める商人たちは活気づきます。どう考えてもあまり必要でもなさそうなモノを売りつけようと、騒がしくあの手この手を弄してくるのです。テレビや新聞、ラジオで喧しく繰り返す昔ながらの方法はもちろん、今年はとくに、スパムフォローにリファラースパム、Youtubeの動画広告やUGCサイトでのステルスマーケティングなど、昨年までとはうってかわって膨大な広告費がネットに流れ込んできているように見えます。昨年末はクーポンサイトばかりがネット広告を席巻していたのが嘘のような充実ぶりです。

ただ今年は、そんな“話題の”ピカピカの新製品も、少しばかりくすんで見えるようです。

今まで薄々感じていた社会の不具合が一気に溢れ出し、あまりにも多くの人々が住む場所はおろか食べ物や飲み物ですらも儘（まま）ならなくなってしまった今年、これまでのようにただデパートの棚から選ぶのだけではなく、ちょっとだけエネルギーや大量消費について見つめ直せるような、ひと手間かけた小さな贈り物なんてどうでしょうか。といっても手編みのセーターではありません。

私たちが抱える地球規模の心配事の多くは、エネルギーと電力の問題を中心としています -- いかにコントロールするのか、どうやって対価を支払っていくのか、このまま燃やしつづけて良いのか…

投資コンサルタントとしてならしていたジャスティン・ホール・ティピング氏は2000年、故郷コネティカット州ほどもある巨大な氷山B-15が南極大陸から分離したという報道に強いショックを受けました。

「これよりもっとマシなエネルギー供給方法はないものだろうか」

彼は長年ベンチャー・キャピタルで事業投資に従事してきた経験を生かし、極小スケールのエネルギーについて研究をしている大学やラボを資金援助をする投資ファンド、ナノホールディングスを設立しました。発電、送電、蓄電、資源の保全の4つの部門で、最先端の科学技術、ナノテクノロジーを応用し、根本から新しいエネルギーのあり方を探るためです。

資金的に大きなリスクを伴う事業ですが、ここから見えてきた可能性は実に驚くべきものでした。

森を歩いていた少年に訪れたあるインスピレーション。自然のデザインに対する彼の飽くなき探究心が、ソーラーパネルの発電効率を大きく向上させることになるかもしれません。

Photo: Not so common sense

死をどう受け止めるか、そしてどのように埋葬するかは、文明社会が太古より抱えるの大きな課題のひとつです。
ところが科学技術が発展して生活が大きく変わったにもかかわらず、埋葬についての考え方はそれほど変わらず、法律や生活習慣の変化にアジャストしたのみでした。過剰に死を忌避する現代社会では、この分野についてはタブーといえるほど注意がはらわれてこなかったようにも思えるほどで、存在感の薄れてきた宗教とともに半ば形骸化したセレモニーとして国や地域ごとに流儀が定着し、ひとつひとつの儀式の意味をあまり考えることもなく受け入れてしまっています。そしてともするとこれほど長く変わっていないのだから、それは変わるべきでは無いものなのであって、現在の形が最適なのだという幻想すら抱きがちです。

しかし、伝統的価値観や宗教の影響力が大きく低下しているヨーロッパのふたつの国を中心に、最近新しい形の埋葬を選ぶ人たちが急速に増えてきました。
ウッドランド・ベリアル（森への埋葬）と呼ばれる、ナチュラル・ベリアル（自然葬）の一種です。

Helix Wind社の開発した風車は、サボニウス型という古いタイプの風車を捻った形状で、微風でも発電することができるのが特徴です。

MARS（Magenn Power Air Rotor System）

カナダ、オンタリオのMagenn Power社が開発したMARSは、ヘリウムで浮き、定常的に吹く低高度のジェット気流をとらえて発電する浮揚式の風車です。既存の発電用風車やディーゼル発電装置より簡単に設置でき、ローコストですが、環境負荷が低く、稼動効率が高いという特徴があります。

非暴力･無抵抗主義を掲げ、インドを独立へと導いたガンジー。
彼はインド人の貧困と奴隷状態の原因のひとつは、イギリスの持ち込んだ近代機械文明を受け入れてしまったことだと考えていました。そして近代機械文明に頼らない独立した社会を築くため、運動のシンボルとして、かつ実際に人々が糧を得る手段として、インドの伝統的な手紡ぎ車、Charkha（チャルカ）を掲げていました。