2008年11月19日のことですが、創業１０年のドイツ太陽電池メーカー、ソーラーワールド社が、ＧＭ傘下の自動車大手オペルの買収計画を発表し、自動車業界を仰天させました。
ソーラーワールド社のオファーは１０億ユーロ。２億５千万ユーロをキャッシュで、残りを信用供与枠で提供するというもので、その目的は、オペルを世界初の再生可能エネルギーのみを使う電気自動車専業のメーカーとして生まれ変わらせることでした。

化石燃料と大量消費文明に支えられた２０世紀を代表する巨大企業を、新興のソーラーエネルギー企業が買収するという、まるでダビデとゴリアテの神話を彷彿とさせた最初の一手はしかし、突如としてＧＭ取締役会の中でオペル売却に反対する声が強まり、
「オペルを売るつもりはない」
という異例の声明が発表され、白紙撤回されてしまったのです。

それから３年あまり。破綻したＧＭは実質的には国営企業とも言える枠組みの中で多くの犠牲をはらい、再生を果たしました。
旧態依然としたメカニズムをつつむ綺羅びやかな表皮だけを張り替え、複数のブランドで同じような車種を売りさばいていた以前とは打って変わり、現在のラインアップは、エタノール燃料を使える車種やハイブリッド車ばかりか、発電用の小型エンジンを積んだ電気自動車までもが揃う環境技術のショーケースに変貌しました。その様子は、もはや新興の持続可能な社会を目指す自動車メーカーなど必要無い、新生ＧＭこそがその役割を担うんだと高らかに宣言しているようです。

しかしドイツの新興太陽電池メーカーは、モビリティのスタンダードを塗り替える夢を諦めたわけではありませんでした。
そして新しい希望は、幾千もの神話にも描かれているように、いつも旅に出ることから始まります。

サンフランシスコ在住のサーファー／アーティスト、ジェイ・ネルソン氏が2009年につくった作品、ひとり乗りの小さな電動キャンパー、ゴールデン・ゲート1です。

最もシンプルな乗り物、『自転車』と『カヤック』。
このふたつをひとつにしたら、スマートな水陸両用自転車ができました。

アーティスト、Kevin Cyr氏のつくった自転車キャンパー。
後2輪、前1輪の自転車の後ろには、小さくても必要最低限のアメニティーを備えた「家」がついていて、漕いで移動することができます。

もし3輪のリカンベント自転車に帆を付けたら…

オランダのWhike社が開発、販売しているWhikeは、スクーターなみのスピードが出る、風力アシストのリカンベント自転車です。

Photo:washed ashore

自然の理への正しい理解と、それをできるかぎり有効に活用する“あるべき物の形”を模索しつづけた20世紀の偉人、バックミンスター・フラー氏が、1933年に開発した3輪の自動車、ダイマクション・カーです。

Source: Python Lowracer

最近都内でも時々見かけるようになりましたが、リカンベントと呼ばれる仰向けになって操縦するタイプの自転車があります。一般の自転車とあまりに違う乗車姿勢のため、新奇なものと思われがちですが、歴史は古く、そもそも自転車が考案された当初からあったデザインで、環境意識の高まりとともに、主にヨーロッパを中心に愛好者が増えてきました。実際に乗車してみるとバックレストによりかかったままの姿勢は思いのほか楽で、しかも体重以上の脚力をペダルにかけられ、空気抵抗も少ないので、かなり高速で進むことができます。